La canal de Briare est un des canaux les plus anciens et le premier canal à bief de partage (c'est à dire qu'il franchit une crête entre 2 vallées, contrairement aux canaux latéraux à une rivière par exemple).
Le début des travaux débuta en 1605, époque où la France cherchait à améliorer le transport et commerce, notamment du vin. Il fut alors confié à Sully sous le reigne d'Henri IV la création d'un chemin pour que les barges venant de la vallée de la Loire puisse amener plus facilement marchandises et tonneaux de vins vers la capitale.